트럼프 행정부의 대북정책특별대표를 겸하고 있는 비건 미 국무부 부장관이 어제 서울에 왔습니다. 지난해 12월이후 7개월만의 방문입니다.

문재인 대통령이 오는 11월 미국 대선 이전 북미정상회담 재개를 강조하고, 새 외교안보 라인을 짠 직후 방한이라 일거수 일투족이 큰 주목을 받고 있습니다. 얼어붙은 남북관계와 북미관계가 당장 풀리지는 않더라도 뭔가 변화될 수 있다는 기대가 나오고 있습니다.

비건 부장관은 오늘 강경화 외교부장관, 조세영 외교부 1차관, 이도훈 한반도평화교섭본부장 등과 만납니다. 내일은 서훈 안보실장 등 청와대 외교안보라인 관계자들을 만난 뒤 일본으로 출국할 것으로 알려졌습니다.

비건 부장관의 방한 목적은 한반도 긴장 완화와 비핵화의 새로운 실마리를 찾는 것입니다. 개성 연락사무소 폭파 이후 여전한 긴장 국면을 낮추기 위해 '미국이 북핵 문제를 방치하지 않고 있다'는 메시지를 북측에 보내는 게 중요한 임무로 보입니다. 따라서 북측을 협상 테이블로 다시 이끌어낼 수 있는 시나리오를 다듬기 위해 한미 양국이 머리를 맞댈 것으로 보입니다.

시급히 한반도 긴장 완화와 비핵화로의 전환을 위해 한미 당국은 모든 가능 수단을 동원해야겠습니다. 우선 탑다운 방식의 남북미 최고지도자 간 직간접 대화 루트를 찾는 작업입니다. 이를 위해 남북, 북미 간 특사를 활용하는 방법을 적극 검토해야 합니다.

남북관계의 생산성 있는 성과가 나오도록 한미워킹그룹 운용 체계를 바꾸는 작업도 필요합니다. 8월로 다가온 한미군사훈련을 중단하거나 그것이 어렵다면 최소한의 비대면 온라인 훈련 수준으로 북측을 자극하지 않는 것도 한 방법입니다.

코로나 19로 인해 어려워지고 있는 북측에 예방 협력, 보건 협력이 필요한 바, 가능한 범위에서 인도적 지원 협력을 적극 추진하는 것도 시급해보입니다. 차이점을 인정하면서 같은 점을 추구하는 구동존이(求同存異)의 자세로 쉬운것부터 한반도 상황을 관리, 변화시키는 지혜를 한미 당국이 발휘해야 할 시점입니다.

[사진 = KBS 보도 화면 캡처]